All'interno di un laboratorio di produzione di mala tibetani: come vengono realizzati i rosari.

Nella stanza aleggia un leggero profumo di polvere di semi grezzi e olio di sandalo. Su una bassa panca di legno, un artigiano siede a gambe incrociate con un gomitolo di cordoncino di cotone cerato, un piccolo punteruolo di ottone e una ciotola di perline bianco osso levigate a mano. Non sta decorando nulla. Non sta scolpendo una statua né dipingendo una pergamena. Sta annodando – centootto perline, una alla volta – e, intorno alla sessantesima perlina, senza interrompere il ritmo, inizia a mormorare un mantra sottovoce.

La maggior parte delle persone che indossano un mala tibetano al polso non ha mai assistito a questo momento. Cercando "come si realizzano le perle di un mala" si trovano principalmente tutorial di fai da te per la creazione di gioielli o spiegazioni generiche sul significato delle perle. Quasi nessuno mostra il vero e proprio laboratorio: la lavorazione delle perle, la foratura, il nodo specifico, la benedizione che trasforma un filo di perle in un oggetto sacro. Questo video mostra proprio quel processo.

Cos'è esattamente un mala?

Un mala (in tibetano: threngwa ) è una collana di grani da preghiera utilizzata per contare le ripetizioni dei mantra durante la meditazione. Un mala completo ha 108 grani più un grano guru , un grano leggermente più grande, spesso con tre fori, nel punto in cui si incontrano le due estremità del cordino. Nella tradizione tibetana, i 108 grani per contare sono spesso divisi in quattro sezioni da 27, separate da tre grani più piccoli che fungono da segnaposto. Il numero 108 stesso ha un significato simbolico che dura da secoli, e che approfondiremo in seguito.

Ciò che la maggior parte delle descrizioni omette è che un mala non si assembla come un braccialetto commerciale. Viene costruito perlina per perlina, a mano, di solito mentre chi lo crea recita il mantra che il mala finito verrà poi utilizzato per contare.

Dove vengono realizzate le vere mala

Le mala autentiche provengono da un numero piuttosto limitato di luoghi. Kathmandu, in Nepal, in particolare il quartiere intorno allo stupa di Boudhanath, è un importante centro, sede di artigiani che infilano perle e laboratori di forniture buddiste attivi da generazioni. Dharamsala, in India, è un altro esempio: il convento di Dolma Ling del Tibetan Nuns Project è uno degli esempi meglio documentati, dove le monache infilano, annodano e benedicono a mano le mala come parte della vita monastica quotidiana. Più lontano, nella regione di Temal, nel distretto di Kavrepalanchok, in Nepal, ha inizio il commercio delle perle grezze – ne parleremo più avanti. E a Lhasa, lungo Barkhor Street, la creazione di mala rimane un'attività artigianale di strada ancora viva.

Anche i pezzi di Potala Store vengono selezionati con la stessa cura. Il fondatore Yang Tso ha trascorso anni viaggiando in Tibet e Nepal per lavorare direttamente con famiglie di artigiani e piccoli laboratori , anziché acquistare da fornitori anonimi di fabbriche: un tipo di rapporto necessario se si vuole davvero sapere come è stato realizzato un mala, e non solo quale dovrebbe essere il suo significato.

Fase 1: Reperimento dei materiali

Prima di procedere all'annodatura, qualcuno deve procurarsi e preparare le perline, e questa fase varia enormemente a seconda del materiale.

Seme di Bodhi (Buddha Chitta)

È qui che risiede il più grande mito del mondo dei mala. Si crede comunemente che le perline commercializzate come "semi di bodhi" provengano dall'albero di Bodhi sotto il quale il Buddha raggiunse l'illuminazione — botanicamente, Ficus religiosa . Non è così. I veri semi di fico hanno un diametro inferiore a un millimetro, troppo piccoli per essere trasformati in perline. I semi effettivamente utilizzati, noti come Buddha Chitta, provengono da Ziziphus budhensis , un albero della famiglia delle giuggiole formalmente descritto da botanici nepalesi nel 2015 e originario quasi esclusivamente della zona di Timal a Kavrepalanchok, in Nepal.

La lavorazione è davvero laboriosa. I contadini raccolgono a mano i frutti tra giugno e luglio, li essiccano al sole per uno o due giorni, poi immergono i semi in acqua fredda per circa 24 ore per ammorbidire il duro guscio esterno. Questo guscio viene rimosso con un tradizionale mulino a pedale chiamato dhiki oppure tramite bollitura, dopodiché le perline vengono lavate e asciugate nuovamente al sole per diversi giorni. Vengono poi classificate in base alle dimensioni e al numero di "facce" naturali presenti sul seme: le perline più piccole, rare e sfaccettate hanno prezzi molto più elevati. Il mala di semi di bodhi da 108 perline con pendente a forma di loto in giada di Potala Store utilizza perline provenienti da questa stessa filiera.

Sandalo e altri legni

Legni aromatici come il sandalo, il palissandro e il wengé vengono torniti e modellati in perle rotonde, apprezzate per il loro profumo, peso e venature. Poiché il vero sandalo ( Santalum album ) è stato sfruttato eccessivamente al punto da essere classificato come vulnerabile, e il suo commercio è regolamentato dalla CITES, molti laboratori, tra cui il Tibetan Nuns Project, descrivono ora i loro mala in legno come rappresentazioni simboliche della tradizione, piuttosto che affermare di utilizzare puro sandalo proveniente da foreste secolari. Il mala di preghiera in legno a 108 perle di Potala Store è offerto in ebano, wengé e legno di tiglio proprio per questo motivo.

Osso di yak

Le mala d'osso, tradizionalmente intagliate nell'osso di yak o di bufalo d'acqua, a volte a forma di piccolo teschio (kapala) come monito sull'impermanenza, sono tipicamente realizzate con ossa di animali morti per cause naturali o allevati per il cibo, non destinate al commercio di perline. L'osso viene pulito, tagliato in cilindri grezzi, poi intagliato e lucidato a mano. È leggermente poroso, ha un lieve odore terroso e presenta variazioni di colore naturali: dettagli che contano in seguito per distinguere un oggetto fatto a mano da uno prodotto industrialmente.

Pietre preziose

Turchese, corallo rosso, lapislazzuli e ametista sono pietre comuni nei mala tibetani, con il turchese che riveste un significato particolare nella cultura buddista tibetana, essendo una pietra ritenuta in grado di conferire meriti a chi la indossa. Le perle di pietre preziose vengono sagomate e poi forate: un processo preciso e lento, poiché una pietra incrinata alla perla numero 90 significa dover ricominciare da capo quella sezione. Il mala di turchese rosso a 108 perle di Potala Store utilizza la stessa tecnica di lavorazione in pietra e ottone. (Se state acquistando specificamente turchese, prima di procedere all'acquisto è consigliabile leggere come distinguere il vero turchese tibetano dall'howlite tinta ).

Fase 2: Modellare le perline

Una volta pronta la materia prima, ogni perlina viene forata – tradizionalmente con un trapano a mano o ad arco, lavorando da entrambe le estremità verso il centro per evitare di rompere il materiale – quindi levigata e lucidata. Le perline di semi e di osso vengono in genere rifinite con un leggero strato di olio naturale, sia per proteggere il materiale che per esaltarne le venature. I diametri standard delle perline finite sono di 6 mm, 8 mm o 10 mm, con 8 mm che è la misura più comune per una collana completa di 108 perline; una mala in stile sandalo da 8 mm pesa in genere circa 25 grammi una volta infilata completamente.

Passaggio 3: Infilatura e annodatura a mano delle 108 perline

Questa è la parte che quasi nessuna pagina di vendita al dettaglio mostra. Un vero mala da 108 perle non è semplicemente infilato, ma annodato tra ogni singola perla, una tecnica che ha un nome specifico nella tradizione: il Brahmagranti , o "nodo della creazione". Ecco, a grandi linee, come funziona:

1. Infila la prima perlina su un cordoncino di seta, cotone o nylon e fai un nodo semplice ben stretto contro di esso.
2. Aggiungi la perlina successiva, facendolo scorrere lungo il cordino fino a quando non si appoggia al primo nodo, quindi annoda un altro nodo direttamente contro quella perlina, usando un ago o la punta di un punteruolo per fissare bene il nodo in modo che non ci siano spazi vuoti o allentamenti.
3. Ripeti questo procedimento 108 volte, un nodo per perlina, mantenendo una tensione costante in modo che il mala finito penda uniformemente.
4. Unire entrambe le estremità del cordino attraverso la perlina guru — solitamente una perlina a tre fori, a volte sormontata da una piccola perlina a forma di stupa — che diventa la 109a perlina e il punto di riferimento fisso del mala.
5. Attacca la nappa, tradizionalmente in cotone o seta, a simboleggiare l'unità di tutte le perline (e di tutte le recitazioni di mantra) in un'unica pratica continua.

Annodare a mano un mala completo in questo modo, senza contare il tempo necessario per preparare le perline, richiede in genere a un principiante da una a due ore; un infilatore esperto è più veloce, ma il metodo di annodare una perlina alla volta non è di per sé una scorciatoia. È più lento del semplice infilare le perline su un elastico, ed è proprio questo il punto: i nodi impediscono alle perline di urtarsi tra loro, evitano che la rottura di un singolo filo disperda l'intero mala e offrono a chi lo realizza 108 piccole pause per recitare il mantra.

Passo 4: La benedizione — Come un mala diventa sacro

Nella tradizione buddista tibetana, un mala non è considerato completamente finito finché non viene consacrato. Questo rituale si chiama rabné (in tibetano: རབ་གནས) e in genere prevede che un lama o un monaco reciti dei mantra sulle perline – a volte un mantra "moltiplicatore" specifico, ritenuto in grado di amplificare il merito di ogni successiva recitazione – e le benedica, spesso con un po' di olio di sandalo. Si tratta di una questione di credenza e pratica religiosa, non di un'affermazione di un effetto fisico misurabile, ed è bene chiarire subito questa distinzione. Alcuni laboratori prevedono una versione in due fasi di questo rituale: i materiali vengono benedetti prima dell'inizio della costruzione e il mala finito viene benedetto nuovamente una volta completato.

Fatto a mano o prodotto in fabbrica: come distinguerli

Le "mala" prodotte in serie, solitamente infilate su elastici o fili da pesca senza nodi, sono molto diffuse online. Ecco cosa le distingue da quelle annodate a mano:

Eccezionale	Mala annodato a mano	"Mala" prodotta in fabbrica
Perline	Lievi variazioni naturali di dimensioni, colore e venature.	Perfettamente uniforme
tesatura	Annodato individualmente tra ogni perlina	Infilato su un elastico o un filo da pesca, senza nodi.
Sensazione materiale	Peso naturale, spesso fresco al tatto (pietra) o leggermente profumato (legno, semi)	Plastica o resina leggera, spesso calda
Perla Guru	Distinti, spesso rifiniti a mano, a tre fori	Talvolta mancanti o puramente decorativi
Origin	Riconducibile a un laboratorio, a un convento o a una famiglia di artigiani.	Fornitore all'ingrosso anonimo

Perché 108 perle?

Il numero 108 ricorre nelle tradizioni buddhista e induista, e diverse spiegazioni vengono spesso ripetute insieme, anziché essere considerata una sola "corretta". L'interpretazione buddhista più comune lo collega ai 108 klesha , o afflizioni mondane, che un praticante si impegna a purificare attraverso la recitazione dei mantra. Alcune tradizioni lo collegano anche ai 108 volumi del Kangyur, la raccolta canonica degli insegnamenti del Buddha nel buddhismo tibetano. In termini pratici, i mala vengono talvolta contati a gruppi di 100, con gli 8 grani aggiuntivi che rappresentano i mantra recitati in modo imperfetto o distratto durante la pratica. (Per un approfondimento sulle diverse spiegazioni, si veda la nostra analisi completa sul perché i mala hanno 108 grani ).

Quanto tempo ci vuole effettivamente?

È bene essere chiari su questo punto, perché è qui che molti testi di marketing esagerano. Non esiste una cifra univoca e verificata di "ore per mala" che si applichi a tutti i mala: dipende molto dal materiale. Il costo reale in termini di tempo per la realizzazione di un mala di semi o pietre preziose è principalmente legato alle fasi iniziali, ovvero alla coltivazione, raccolta, decorticazione, essiccazione e selezione delle perle grezze, che richiedono giorni o settimane prima che qualcuno inizi a infilare il filo. L'annodatura a mano, come già accennato, richiede generalmente da una a due ore per un filo completo da 108 perle. Potreste trovare inserzioni all'ingrosso che dichiarano cifre come "80 ore per mala": consideratela un'affermazione di marketing specifica per la lavorazione di perle decorative intagliate a mano, non un dato generale sulla realizzazione di un mala, poiché nessuna fonte indipendente la conferma come tipica.

Domande frequenti

Ammira la maestria artigianale che si cela dietro le perline.

Ogni mala della nostra collezione proviene dal modo descritto in questo articolo: attraverso rapporti diretti con artigiani in Tibet e Nepal, non da fornitori all'ingrosso anonimi. Acquista mala tibetani

Se hai appena iniziato a praticare la meditazione e desideri un punto di partenza più semplice prima di addentrarti nei materiali e nella costruzione, la nostra guida alla scelta del miglior mala tibetano per la meditazione è un'ottima risorsa.

Referenze

1. Progetto delle monache tibetane — Come usare e scegliere un mala tibetano. tnp.org
2. Rubin Museum of Himalayan Art — Oggetto della collezione di rosari, e Conta le tue benedizioni: l'arte del rosario in Asia esposizione. rubinmuseum.org
3. Centro di ricerca e formazione forestale del Nepal (FRTC) — Bodhicitta: un'introduzioneMinistero delle Foreste e dell'Ambiente.
4. CITES — Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione, sandalo (Santalum album) documentazione di elenco. cites.org
5. Li, F., Li, J., Liu, B., Zhuo, J., & Long, C. (2014). Semi utilizzati per le perle Bodhi in Cina. Giornale di Etnobiologia ed Etnomedicina, 10 (15). etnobiomed.biomedcentral.com